釋迦牟尼佛生平事略

佛陀的家世在喜馬拉雅山的南麓，有一條恆河的支流，名羅泊提河。古印度時在河谷兩岸，散佈了十個釋迦族的小城邦，其中位於河東的迦毘羅衛城，由於政治修明，最為強大，成為他們當中的盟主。

因為古印度社會階級制度很森嚴，釋迦族屬高貴的剎帝利階級之一，所以迦毘羅衛城和鄰近的拘利城的釋迦族人互通婚嫁，以保持血統的純淨。

佛陀的降生佛陀誕生於西元前六二三年（相當於中國的周襄王三十年）的四月初八日，父親是迦毗羅衛城的城主淨飯王；母親摩耶夫人是拘利城公主。夫人臨分娩時依照俗例，要返回娘家拘利城去。途中經過毘尼園，她看見一棵無憂樹，花朵盛放，正想伸手採摘，太子便誕生了。

摩耶夫人那時年過四十，身體衰弱，生了太子七天後便去世。從此，她的妹妹波闍波提夫人便負起了撫育太子的責任。

淨飯王晚年得子，後繼有人，心中很歡喜，於是和有德望的婆羅門商議，為太子取名喬達摩．悉達多。

其時，有一位隱居的修道者阿私陀，到來為太子占相，預言太子將來，若是在家，便成為轉輪聖王；若是出家，必為覺者。淨飯王聞說，不禁愁惱，深恐兒子他日會出家。

童年的生活太子由七歲開始，每天須研習經典；年紀稍長，又要學習騎、射、劍擊等武藝。他雖然於文、武二途都漸漸得到很高的造詣，但他最喜歡的，還是思索人生的奧秘：

生命從何而來？

人生真正目的是甚麼？

生命的盡頭有沒有歸宿？

這些人生問題，就算哲學家也不易解答，年輕的悉達多太子自然也難免迷惘起來。

有一天，淨飯王攜太子到郊外遊覽。太子看到農人們在田中耕種，烈日曬背，滿身泥漿，十分辛苦；耕牛拖著笨重的犁耙，弄得皮破血流，行動稍慢即遭鞭打；在翻開的泥土中，有些小蟲受了傷，小鳥看到，便飛下來爭啄。

在大自然裏，萬物弱肉強食。小蟲死，小鳥得而生存。生和死，互相依附。每個生命都是極短暫的，最後更不免死亡。

悉達多太子在綠油油的樹蔭下端坐默思，慈憫的心頓生，而厭患世間的意念也深深地印在他的腦海中。

太子的婚姻隨著歲月的消逝，淨飯王由於年邁力衰，希望太子能繼承王位，又憂心阿私陀的預言實現，所以在太子十九歲的時候，便替他娶了聰明賢淑，端麗無雙的拘利城的公主耶輸陀羅為妃。

奢華的生活父王為太子築了「寒」、「暑」、「溫」三時的宮殿和美麗的花園，又挑了不少宮娥綵女來侍候他，希望透過奢華的生活享受，使他不要生起出家的念頭。

歡樂的日子，如行雲流水般過去。但這並不是太子所要追求的理想生活方式。

稍後，太子得到父王的同意，帶著侍從出遊，在東門看見曲背的貧困的老人；在南門看見痛苦呻吟的病人；在西門看見送葬中的死人，他看見了這些人生不可避免的苦難，不禁向隨從說：「我非脫離這老、病、死的痛苦不可！」

不久，太子來到北門，遇見了一位修梵行的沙門；這時太子看見他高雅的儀容，又聽到他說出自己的出家，是為求脫離老、病、死的痛苦，不禁連聲讚許。

自此之後，太子渴望出家修道。就在二十九歲那年，他的兒子羅羅誕生了。在一個午夜，他帶著侍從，跨上白馬，悄悄出了王宮，向城外馳去，然後進入一座森林，割斷長髮，脫去服飾，換上袈裟，又遣走侍從。悉達多太子從此成為一個修道者了。